прибегали к нам за помощью. Если они еще не ушли — проводи их в деревню. А еще постарайся разыскать мой меч, который я потерял где-то там. Но не беспокойся, если не получится, не нужно тратить на поиски весь день. Если не заметишь его, пока будешь ходить за жителями, просто возвращайся на пик Таящегося ветра и отдохни. На испытание нам дан еще завтрашний день, придумаем, как его пройти, позже.

— Да, учитель! Положитесь на меня.

— А ты что будешь делать? — уточнил Муан.

— Я… Я немного утомился. Все же на ту печать пришлось потратить уйму сил. Так что я пойду в черный замок.

Не дожидаясь возражений, Шен развернулся и быстро зашагал прочь. Муан проводил его задумчивым взглядом. Он и сам хотел предложить ему отдохнуть, и все же, похоже, Шену хуже, чем думал Муан, раз он сам признал, что ему необходим отдых.

Фигура хозяина Проклятого пика отдалялась, Муан все еще следил за ним взглядом. Вновь терять его из виду после того, как с таким трудом нашел, было почти физически больно. Страх закрадывался в сердце с каждым новым шагом, делаемым Шеном прочь.

Мечник перевел взгляд на Сагона Роя, в ожидании смотрящего на него.

— Обратитесь к старейшине Тельгу Веану, — приняв решение, бросил он, а затем быстро побежал вперед, догоняя Шена.

Сагон Рой проводил его недоуменным взглядом. Ала затрясло от бессильной ярости. Будь он полностью волен в своих действиях, то побежал бы вслед за Муаном. Но учитель дал ему четкие распоряжения. Что он может сказать тому, если побежит за ним сейчас? Они с Шеном не друзья, он не может просто так игнорировать слова учителя. Ногти Ала до крови впились в ладони.

Шен услышал приближающиеся шаги за спиной. На мгновение он испугался, что это Шиан. Он обернулся, готовый защищаться, и попал прямо в знакомые объятия. От неожиданности он замер, закрыв глаза.

— Не нужно притворяться, будто все нормально и не случилось ничего особенного.

Эта простая фраза заставила эмоции вновь всколыхнуться в нем. Одновременно навалилось все то, что он старательно пытался вытолкнуть из памяти: пугающий взгляд Шиана, чувство обреченности, когда он мог лишь наблюдать за действиями сектантов, осознание, что ради него сделала Тьма.

Шен почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы. Он быстро заморгал, пытаясь сдержаться. Разве он сможет объяснить, почему плачет? Он не хотел становиться еще слабее в глазах Муана. Это будет выглядеть настолько жалко, что он вряд ли справится с этим.

Шен мягко освободился от его объятий. Муан с сожалением опустил руки и вгляделся в его лицо.

— Со мной на самом деле все нормально. Даже… даже более чем.

Тьма… Тьма спасла его ценой своего существования. Услышит ли он когда-нибудь вновь ее голос? Почему она сделала это ради него? Ведь она знала, что он — не тот Шен, которого она полюбила.

Шен резко отвернулся и пошел вперед, желая поскорее оказаться в своем замке.

Муан нагнал его и зашагал рядом. Он больше не заглядывал в его лицо, поэтому Шен смог дождаться, пока слезинка, скатившаяся по его щеке, высохнет, и произнес:

— Я ведь просил тебя разобраться с Сагоном Роем.

Муан вздохнул.

— Ты думаешь, после случившегося я могу просто заняться рутинными делами?

— Узнать о похищении адепта Сагона — не рутинное дело.

— Ты понял, что я имею в виду.

Шен ничего не ответил.

— Шен. Ты расскажешь мне, что произошло? Как ты оказался в секте Хладного пламени? Что случилось? Знаешь ли ты, почему наша связь ослабла? Я долго не мог понять, где ты находишься.

Шен ответил не сразу. В голове пронеслись мысли о том, как ему хотелось бы вывалить все свои сомнения и страхи на Муана, рассказать абсолютно все, в красках, чтобы он проникся и… и… Пожалел его? Погладил по голове? Сказал, что Шен не виноват?

Он ведь не мог знать заранее, что так случится.

Если бы он тогда не понадеялся, что Шиан остановится, услышав его оклик, он бы мог предпринять что-то другое, чтобы спасти ророку.

Если бы он предположил, что Шиан посмеет силой заставить его подчиняться, он бы не пытался убедить его словами, он бы не беспокоился, поднимая против него меч.

Если бы он сделал это — он бы не попался. Если бы он не попался — он бы не оказался в таком положении, что Тьме пришлось пожертвовать всей своей энергией, чтобы спасти его.

Если бы он не вел себя так глупо и так наивно… Если бы действовал решительнее… Никто бы не пострадал.

Он ничего не мог сделать. Он не мог знать заранее. Это не его вина.

Ему очень хотелось, чтобы кто-то еще, знающий всю картину событий, сказал ему то же самое.

Его желание избежать битвы. Избежать выбора. Избежать ответственности. Оно сыграло с ним злую шутку. Потому что не делать выбор — тоже выбор. Ему хотелось отстраниться от всех лишних хлопот. Его пассивность чуть его не прикончила.

После всего случившегося… желать утешения… так жалко.

— Я расскажу позже, — постаравшись, чтобы голос звучал обыденно, произнес Шен.

— Позже? Когда решишь, что именно стоит рассказывать?

Муан попал в точку.

«Мне есть, чего стыдиться. Ты и так знаешь, каким жалким я способен быть. Не хочу укреплять в твоих глазах этот образ».

— Я просто сильно устал.

Шен ненавидел говорить подобные вещи, вроде: «я устал», «мне плохо», «у меня болит голова». Иногда обстоятельства все же вынуждали его произносить нечто такое, но каждый раз он с отвращением ощущал себя так, словно пытается вызвать чужую жалость. «Да, у меня на самом деле болит голова, но разве что-то изменится, если я скажу об этом? Разве после этого боль станет слабее? Так зачем вообще говорить, причиняя людям лишние беспокойства?»

Сегодня же он не заметил, что пытается защититься этой фразой.

Муан вздохнул и ничего не сказал. Какое-то время они шли молча, а затем старейшина пика Славы отметил:

— Твоя нога полностью излечилась.

— Да, как и… — Шен оборвал фразу.

— Не беспокойся. Я сказал это не для того, чтобы словить тебя на случайно оброненной фразе. Я верю, что ты все расскажешь мне позже.

Шен повернул к нему голову и удивленно вгляделся в точеный профиль. Муан невозмутимо шел рядом с ним.

— Спасибо.

Знал бы Шен, каких усилий на самом деле старейшине пика Славы стоило не сгрести сейчас в охапку своего испуганного зверька, закрывая от враждебного мира, не испугать его резкими словами и сдерживать разрастающуюся в груди ярость.

Шен опустил взгляд